Ufba recebe da Universidade de Harvard crânio de africano escravizado ligado à Revolta dos Malês

Após quatro anos de negociação, a Universidade Federal da Bahia (Ufba) receberá, da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, o crânio de um homem africano escravizado que teria participado da Revolta dos Malês, ocorrida no estado em janeiro de 1835. A cerimônia de entrega ocorrerá nesta quarta-feira (11), às 18h, no Palácio da Reitoria.

A Ufba afirma que o artefato foi levado do Brasil em 1841, sem consentimento, e passou a integrar “coleções anatômicas americanas pautadas por práticas racistas da antropologia do século XIX”. O homem é de etnia nagô e é apontado por documentos históricos como uma das lideranças da revolta. A identidade dele não foi confirmada. A comunidade islâmica da Bahia reivindica a restituição e defende o sepultamento dos restos mortais em território baiano, como manda a religião.

Os trabalhos de pesquisa e recepção na universidade serão conduzidos pelos professores João José Reis, do Departamento de História, e Vanessa Rodrigues Paixão Côrtes, do Instituto de Biologia. Depois dos procedimentos institucionais, o crânio será encaminhado ao Centro Islâmico da Bahia, que realizará os rituais fúnebres.

Como foi a negociação com universidade dos EUA

Os trâmites com Harvard foram iniciados em novembro de 2022 pelo Centro Cultural Islâmico da Bahia, com apoio da Ufba. Em 2024, o Governo Federal entrou nas negociações por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania.

Em entrevista ao The Guardian, Abdul Hameed Ahmad, líder e fundador do Centro, afirmou que o crânio foi roubado por um diplomata americano ligado, à época, ao comércio brasileiro de açúcar. Segundo ele, Gideon Snow retirou a cabeça do líder malê diretamente do hospital “enquanto ela ainda estava fresca”.

O homem teria sido ferido durante a revolta e levado ao Hospital da Jerusalém, próximo a Salvador, onde morreu. O diplomata teria enviado o crânio a J. C. Hayward, morador de Boston.

Hayward doou os restos mortais à coleção da Boston Society for Medical Improvement antes de 1847. Em 1889, o acervo foi incorporado ao Warren Anatomical Museum, ligado a Harvard. Em 1959, o crânio foi transferido para o Peabody Museum, também da universidade.

O que diz o relatório de Harvard

O trajeto do crânio nos Estados Unidos consta em relatório de 2022 da própria Harvard. O documento foi produzido por um comitê que investigou a presença de restos mortais de pessoas escravizadas ou possivelmente escravizadas nos museus da universidade. A pesquisa se baseou em registros de museus, fichas de catalogação, arquivos de incorporação e correspondências.

A investigação identificou quatro indivíduos de origem africana ou brasileira, vindos do Caribe e do Brasil, que foram provavelmente submetidos à escravidão. O levantamento partiu da análise de 92 pessoas cujos registros traziam informações geográficas ligadas a essas regiões.

O relatório foi elaborado após uma revisão das coleções do Peabody Museum, em 2020, que identificou restos mortais de 15 pessoas de ascendência africana que viveram antes do fim da escravidão nos Estados Unidos, ou possivelmente nesse período. Os restos chegaram ao museu entre 1875 e 1964, época em que a transferência de ossadas entre instituições era frequente.